Siden slutningen af 1800 tallet har USA flittigt invaderet, besat og interveneret i Mellemamerika. Formålet var fra starten at sikre USA's mineselskaber og frugtselskaber som United Fruit optimale betingelser. Regionens fælles historie har derfor været militærdiktaturer, undertrykkelse og armod. I dag yderligere garneret med megen vold som følge af den voldskultur USA har skabt. Det er dette helvede, made in USA, tusindvis af mellemamerikanere i dag flygter fra.

I december 1981 begik den USA trænede Atlacatl brigade i El Salvador massakre på landsbyen El Mozote. Næsten 1000 mænd, kvinder og børn blev dræbt. Massakren gjorde det klart for de sidste salvadoranere, at den eneste vej til at vælte militærdiktaturet var væbnet kamp.